UCM ENTERA UNA DOCENA DE PATENTES Y CONSOLIDA SU LIDERAZGO EN INNOVACIÓN APLICADA A LA AGROINDUSTRIA

Una innovadora tecnología desarrollada en la Universidad Católica del Maule (UCM) ya demuestra resultados concretos en la industria exportadora aplicada en envases mediante un sistema industrial, avance que permitió reducir en un 71% la pudrición de uvas enviadas desde Chile a Italia, además de disminuir en más de un 50% la deshidratación del raquis y el blanqueamiento asociado a compuestos químicos tradicionales.

Este avance, liderado por la investigadora de la Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales Dra. Sara Cuadros, y desarrollado con el aporte de los investigadores Dr. Cristian Valdés del Centro de Investigación en Estudios Avanzados del Maule (CIEAM) y el Dr. Rodrigo Andler, también de la Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales, marca un nuevo hito institucional con la obtención de una patente que valida su potencial de aplicación real.

La novedad responde a uno de los principales desafíos de la agroindustria nacional, como lo es el mantener la calidad de la fruta durante largos periodos de transporte hacia mercados internacionales. Frente a ello, el equipo desarrolló una solución sustentable basada en recursos naturales, que permite reducir significativamente la pudrición y preservar las condiciones del producto.

“La obtención de esta nueva patente refleja con claridad cómo la UCM avanza en la transferencia tecnológica, llevando la investigación desde el laboratorio al entorno productivo. Este desarrollo se proyecta como una solución innovadora con alto potencial de escalamiento, capaz de responder a desafíos reales de la industria agroexportadora”, expresó la directora de Innovación, Desarrollo y Transferencia Tecnológica UCM, Fabiola Loyola, agregando que seguirán impulsando acciones que permitan generar más innovación aplicada desde sus laboratorios y con ello fortalecer el ecosistema regional de desarrollo y emprendimiento.

“Este logro también es una invitación a nuestros investigadores e investigadoras a seguir avanzando en esta línea, y atreverse a transformar sus resultados científicos en soluciones concretas, con impacto no sólo a nivel local, sino también global”, agregó Javiera Ledezma, gestora de Propiedad Intelectual de la Dirección de Innovación Desarrollo y Transferencia Tecnológica de la UCM.

Polvo instantáneo rehidratable

La tecnología consiste en un sistema antimicrobiano incorporado en envases, a partir de un hidrogel que evolucionó hacia un formato de polvo instantáneo rehidratable. Este puede ser aplicado industrialmente, facilitando su escalabilidad y uso en la industria exportadora.

Validada en condiciones reales, la innovación fue probada en envíos de uva hacia Europa, logrando resultados altamente positivos. Entre ellos, una reducción del 71% en la pudrición, más de un 50% menos de deshidratación de los tallos de la fruta y una disminución del blanqueamiento asociado al uso de compuestos químicos tradicionales. Esto permite que la fruta llegue en condiciones mucho más cercanas a su estado fresco, incluso tras extensos periodos de transporte marítimo.

“Además de su impacto productivo, la investigación incorpora un fuerte componente de sostenibilidad, al disminuir el uso de químicos y promover alternativas basadas en recursos naturales como el propóleo. Este enfoque también abre nuevas oportunidades para el desarrollo de la apicultura, fortaleciendo economías locales y generando encadenamientos productivos con valor social”, destacó la investigadora UCM, Dra. Sara Cuadros.

El logro es resultado de un trabajo colaborativo que integró a investigadores, estudiantes, asociaciones de apicultores y empresas del sector, junto con el apoyo, orientación y acompañamiento del equipo profesional de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado (VRIP) de la UCM, que ha impulsado estratégicamente el desarrollo de investigación aplicada en la institución.

Este nuevo resultado se suma a una trayectoria creciente en materia de propiedad intelectual en la universidad.

A la fecha, la UCM ha obtenido un total de doce patentes nacionales más una concebida internacionalmente, con avances como la generación de bioplásticos desde residuos agroindustriales el diseño del “Ladrillo Panal”,un dispositivo basado en inteligencia artificial para estimar la calidad de frutas, entre otras iniciativas lideradas por investigadores de distintas unidades académicas de nuestra universidad. .

Solo en 2025, la UCM obtuvo dos patentes de invención otorgadas por el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INAPI): el diseño para un Eco Horno trabajado junto a ladrilleros de Cauquenes, y un hidrolizado para el cultivo de microorganismos. Ambas iniciativas reflejan el trabajo y preocupación de la UCM por generar conocimiento aplicado, con impacto directo en sectores productivos relevantes para la región y el país.