EXPERTOS UCM EXPONEN SOBRE EL PANORAMA DEL CÁNCER COLORRECTAL Y LLAMAN A FORTALECER LA PREVENCIÓN EN EL MAULE

En un escenario donde el cáncer se posiciona como uno de los principales desafíos de salud pública en Chile, surge también una reflexión urgente: como sociedad, es necesario avanzar hacia una legislación más estricta que regule la producción y comercialización de alimentos que inciden directamente en el riesgo de enfermedades, como los embutidos y otros que desde la ciencia se reconocen con potencial cancerígeno. En una ciudad como Talca, conocida a nivel país por los “completos mojados”, este debate adquiere especial relevancia, considerando que el consumo frecuente de estos productos se asocia a un mayor riesgo de cáncer colorrectal.

Este llamado se enmarca en la conmemoración del Día Internacional contra el Cáncer Colorrectal, instancia organizada a nivel local por la Secretaría Regional Ministerial de Salud del Maule, el Servicio de Salud del Maule, la Fundación Vi-Da y la Universidad Católica del Maule, desarrollada el pasado 31 de marzo en el Salón Paraninfo de la Universidad Autónoma de Chile en Talca. La actividad reunió a autoridades regionales, especialistas, equipos de salud, academia, organizaciones de pacientes y medios de comunicación, poniendo énfasis en la detección precoz, el acceso oportuno y el abordaje integral de esta enfermedad.

Las cifras son elocuentes. El cáncer colorrectal es hoy el segundo más incidente en Chile, con más de 7.400 nuevos casos anuales y cerca de 3.700 fallecimientos, una tendencia que además muestra un preocupante aumento en personas jóvenes. A ello se suma que el país presenta tasas de incidencia y mortalidad superiores al promedio mundial y latinoamericano, con proyecciones que advierten un crecimiento sostenido en los próximos años.

Frente a este escenario, especialistas recalcan que gran parte de los factores de riesgo son modificables, como la alimentación, el sedentarismo, el tabaquismo y el consumo de alcohol. Asimismo, durante la jornada se relevó la necesidad de incorporar la experiencia de pacientes y cuidadores en el diseño de políticas públicas, considerando que persisten brechas importantes en el acceso a diagnóstico oportuno y continuidad del tratamiento. En este contexto, la Fundación Vi-Da lanzó la primera encuesta de percepción sobre cáncer colorrectal en pacientes y cuidadores, en el marco de la iniciativa “Chile Unido Frente al Cáncer Colorrectal”, orientada a generar evidencia para fortalecer la respuesta del sistema de salud.

Una década de compromiso con la salud del Maule

En este contexto, la Universidad Católica del Maule (UCM) ha consolidado un rol clave en la región, destacando una década de trabajo sostenido en el ámbito oncológico.

La investigación en diversas áreas del cáncer, la formación en cuidado y tratamiento oncológico, así como el apoyo al sistema de salud pública, han sido pilares fundamentales impulsados por la UCM en colaboración con diferentes organismos, destacando el respaldo del Gobierno Regional del Maule.

Para la Facultad de Medicina y su Centro Oncológico, esta labor ha permitido desarrollar investigaciones directamente vinculadas a problemáticas que afectan a la población, como el cáncer gástrico. Entre los avances destacan estudios sobre cepas de Helicobacter pylori, mecanismos de resistencia a antibióticos y marcadores precoces para la detección temprana de esta enfermedad.

Este enfoque cobra especial relevancia si se considera que un porcentaje importante de los cánceres puede prevenirse o retrasarse mediante cambios en los estilos de vida y estrategias de detección oportuna. En esa línea, la formación de profesionales de la salud en la UCM incorpora fuertemente la promoción y prevención, en articulación con organismos como la Seremi de Salud del Maule.

Asimismo, la universidad ha fortalecido alianzas estratégicas con instituciones clave como el Hospital Regional de Talca, consolidando un trabajo conjunto que ha permitido avanzar en la formación de especialistas y en la proyección de una red oncológica regional más robusta.

El doctor Francisco Ortega, oncólogo y jefe de Postgrado en Oncología Médica de la UCM, destacó el impacto de la formación de capital humano avanzado en la región. “Es un hito muy importante, porque estamos formando especialistas con un fuerte sello regional, muchos de ellos provenientes de contextos rurales, que hoy están aportando directamente al sistema de salud y a la academia”, señaló, subrayando además la importancia de seguir fortaleciendo estos programas.

Por su parte, el doctor Gonzalo Palominos advirtió sobre el avance silencioso del cáncer colorrectal, calificándolo como una “nueva pandemia”, especialmente por su impacto en personas cada vez más jóvenes. No obstante, destacó los avances regionales en diagnóstico y tratamiento, particularmente en el desarrollo de técnicas como la cirugía laparoscópica y el trabajo multidisciplinario en la red de salud.

La prevención, el desafío pendiente

Uno de los puntos más críticos abordados durante la jornada fue la necesidad de fortalecer la prevención. El cáncer colorrectal, a diferencia de otros, puede detectarse precozmente e incluso prevenirse mediante la eliminación de pólipos antes de que se transformen en tumores malignos.

Sin embargo, persisten brechas importantes en acceso a diagnóstico oportuno y en la adopción de hábitos saludables. En ese sentido, los especialistas fueron enfáticos: reducir el consumo de alimentos ultraprocesados, especialmente embutidos como vienesas, chorizos y jamones; aumentar la actividad física y mantener una alimentación equilibrada son medidas clave para disminuir el riesgo.

Este mensaje adquiere un tono particularmente desafiante en el Maule, donde ciertas prácticas alimentarias forman parte de la identidad cultural. Aun así, el llamado es claro: la salud debe estar por sobre cualquier tradición.

Innovación UCM para enfrentar el cáncer

Mirando hacia el futuro, la UCM proyecta el fortalecimiento de la Unidad de Innovación en Prevención y Oncología de Precisión, que opera en el Centro de Investigaciones Oncológicas de la Facultad de Medicina. Esta iniciativa permitirá potenciar el desarrollo de tratamientos personalizados y fortalecer la investigación aplicada en beneficio de la población regional.

De esta forma, la universidad reafirma su compromiso con la salud pública, combinando ciencia, formación y vinculación con el entorno para enfrentar uno de los mayores desafíos sanitarios del país.