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Un equipo de investigadores del
Laboratorio de Entomología General y Aplicada (LEGA), vinculado al Centro de Investigación
de Estudios Avanzados del Maule (CIEAM) de la Universidad Católica del Maule
(UCM) anuncia el importante descubrimiento de una nueva especie de avispa en la
Región del Maule. El hallazgo, resultado de una investigación exhaustiva en un
sector de la cordillera de la costa, revela la existencia de un insecto único,
de un llamativo color verde esmeralda.
El Dr. Rodrigo de Oliveira
Araujo, líder del estudio, explicó el origen de esta investigación:
"Nosotros empezamos un estudio hace cerca de siete meses en un sector de
la cordillera de la costa, llamado El Secreto de Pilen, lo cual alberga un
total de 60 hectáreas de bosque maulino. Pensábamos que ahí podría haber
especies raras, y fue cómo encontramos una avispa verde esmeralda, de un grupo
que es extremadamente incomún, raro, y que estaba presente ahí en medio de ese
bosque. Ese insecto nos llamó la atención por ser verde, porque son muy pocas
especies a nivel mundial que tienen ese color".
Este hallazgo no habría sido
posible sin la existencia de “El Secreto de Pilen”, un proyecto inmobiliario
con gran preocupación por la conservación de especies nativas, ubicado en la
Cordillera de la Costa del Maule. Esta iniciativa privada tiene como objetivo
preservar fragmentos de bosque nativo y sus especies amenazadas, restringiendo
el impacto humano mediante construcciones autosustentables y limitaciones
estrictas sobre la intervención del bosque. En un contexto donde la mayor parte
de la Cordillera ha sido reemplazada por monocultivos, este santuario natural
representa uno de los últimos refugios de biodiversidad, permitiendo el
descubrimiento de especies únicas como la avispa esmeralda y reafirmando el
valor de integrar ciencia y conservación en acciones concretas.
Tras la recolección de muestras
en terreno, el equipo llevó este ejemplar al laboratorio de la UCM en Talca,
donde se realizaron los análisis correspondientes. "Identificamos la
avispa hasta el nivel de género, y ahí nosotros la comparamos con las otras
especies que ya son conocidas y esta no se asemejaba a ninguna de las
otras", detalló el Dr. de Oliveira Araujo.
Este hallazgo dio paso a un
riguroso estudio taxonómico para confirmar la singularidad de la especie.
"Hicimos una descripción y un trabajo científico explicando por qué esa
especie es distinta de las demás. Y con eso hicimos el proceso de escribir un
manuscrito científico, enviarlo a una revista internacional, y ese trabajo
fuera revisador por pareas hasta que, por fin, fue finalizado y publicado,
entonces la especie está formalmente válida", añade el investigador.
Avispa parasitoide
La nueva avispa ha sido
clasificada como una avispa parasitoide, que en términos sencillos quiere decir
que esta avispa deposita sus huevos en un hospedero, generalmente otro insecto, al que finalmente lo
consume durante el desarrollo de sus juveniles, lo que lo
transforma en un grupo de insectos de gran importancia ecológica y potencial
aplicación en la agricultura en el control biológico de plagas.
"Una vez que conocemos estas
avispas y conocemos su biología, podemos evaluar y aprovechar su potencial en
el control biológico, principalmente en cultivos, entonces son avispas muy
importantes", subraya el Dr. Diego Pádua, también académico del CIEAM, biólogo
experto en invertebrados, quien recalcó que una de las características
distintivas de esta nueva especie son sus "espinos laterales en el tórax,
que no se encuentran en otros grupos de estas avispas parasitoides".
El nombre científico asignado a
la nueva especie es Scolomus valenzuelai. "Scolomus
corresponde al género de la avispa y valenzuelai es un homenaje al Dr. Pablo
Valenzuela, quien es un reconocido investigador bioquímico que tuvo gran
influencia en la salud pública chilena, participando del desarrollo de vacunas
de hepatitis B, de la identificación del virus de hepatitis C y de
investigaciones genéticas avanzadas que aportaron mucho a la biomedicina. De
igual manera, nuestra iniciativa tiene como objetivo destacar la relevancia de
investigadores chilenos, que son poco reconocidos nacionalmente. Le dedicamos
el nombre de esa especie como una manera de reconocer su gran aporte a la
investigación, tanto en el ámbito nacional como internacional", explica el
equipo de investigación.
La UCM celebra este importante
hallazgo que pone de manifiesto el compromiso de sus investigadores con la
ciencia y el medio ambiente.
El laboratorio de investigación
para la conservación de El Secreto de Pilén extiende una cordial invitación a
científicas y científicos de diversas áreas a explorar este espacio único y
colaborar en proyectos de investigación conjuntos. Este bosque nativo, por su
alta integridad ecológica y biodiversidad, representa una oportunidad
excepcional para desarrollar estudios interdisciplinarios que contribuyan al
conocimiento y la preservación del patrimonio natural de Chile.
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