El Espinal debe su nombre al espino, un árbol o
arbusto de coberturas y alturas variables, dominado casi exclusivamente por Acacia caven,
acompañado de una estrata herbácea o pradera. En Chile, el espino es una especie
predominante en la zona de clima mediterráneo y se encuentra ampliamente distribuido
en las laderas orientales de la Cordillera de la Costa, abarcando todo el Valle Central hasta
la precordillera andina. Su presencia se extiende desde el río Petorca, en la región de
Valparaíso, hasta la provincia de Biobío.
CARACTERÍSTICAS DESTACADAS DEL ESPINAL
Alimentación sostenible: El espino, una especie de hoja caduca, mejora sustancialmente la
producción y la composición botánica de las praderas mediante el reciclaje de sus hojas
caídas en otoño. Además, proporciona una valiosa fuente de alimentación a través del
ramoneo de hojas y frutos. Esta interacción entre los animales y el espino no solo
contribuye a una dieta balanceada, sino que también promueve la salud y el bienestar de
los rebaños.
Bienestar animal y ambiental: Además de proveer alimento, el espino actúa como un
moderador natural de los extremos climáticos, al ofrecer sombra y mantener
temperaturas más frescas bajo sus copas, lo que beneficia tanto a los animales como al
ecosistema circundante. Esta función dual refuerza la resiliencia de la ganadería frente a
condiciones climáticas adversas.
Mejora de la fertilidad del suelo: Uno de los aspectos más destacados del Espinal es su
capacidad para mejorar la fertilidad del suelo. Al fijar hasta 60 kg de nitrógeno por
hectárea por temporada, el espino desempeña un papel crucial en la revitalización de
suelos sobreexplotados y degradados, contribuyendo al desarrollo y sostenibilidad de las
praderas y generando un círculo virtuoso en el ecosistema.
SINGULARIDAD DEL ESPINAL
Lo que distingue al Espinal es la excepcional armonía entre el árbol, la pradera y los
animales, creando un ecosistema único en el mundo. Esta asociación no solo mejora la
eficiencia de la ganadería en el secano, sino que también contribuye significativamente a
la conservación y restauración de ecosistemas degradados.
EL ROL DEL INIA CAUQUENES
El INIA Cauquenes, pionero en la investigación de sistemas sustentables en zonas de
secano, ha sido un actor clave en el estudio y promoción del sistema Espinal. A través de
diversos proyectos, INIA Cauquenes ha demostrado que el manejo adecuado de los
espinales puede aumentar la productividad de las praderas y mejorar la calidad de vida de
los ganaderos. Además, su labor en la restauración de suelos y la adaptación de sistemas
agropecuarios frente al cambio climático es un aporte esencial para asegurar la viabilidad
de este modelo en el largo plazo.
UN LLAMADO A LA ACCIÓN
Para garantizar la sustentabilidad de la ganadería en el secano chileno, es imperativo
conservar y manejar adecuadamente los espinales. Invitamos a ganaderos, agricultores y a
la comunidad en general a preservar y gestionar este valioso sistema silvoagropecuario. El
Espinal no solo representa un cambio positivo en la producción agropecuaria, sino que
también allana el camino hacia un futuro más sostenible y equilibrado para nuestras
tierras.
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