En un contexto
marcado por la crisis climática y la creciente presión sobre la agricultura, un
equipo de investigadores de la Universidad Católica del Maule (UCM) en
colaboración con otras casas de estudio superiores de Chile y el mundo, avanza
en soluciones innovadoras para mejorar la eficiencia productiva y reducir el
impacto ambiental. Se trata del proyecto financiado por el Concurso de Fomento
a la Vinculación Internacional para Instituciones de Investigación (FOVI) de la
Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), iniciativa que apuesta
por la nanotecnología aplicada a la agricultura sostenible.
Este estudio
aborda uno de los principales problemas del sector como es el uso ineficiente
de fertilizantes. Se estima que, en la actualidad, entre un 40% y 70% de los
nutrientes aplicados se pierde por lixiviación -proceso físico-químico de
separación sólido-líquido-, lo que en definitiva afecta la productividad y
genera contaminación ambiental.
Para enfrentar
este desafío, el equipo de investigadoras e investigadores se centraron en el
desarrollo de nanocompuestos avanzados basados en hidrogeles y biochar, capaces
de liberar de forma controlada nutrientes esenciales como zinc, hierro y
nitrógeno. Esta tecnología, además, utiliza residuos agroindustriales como el
orujo de uva, aportando a una lógica de economía circular.
"Nuestro
proyecto responde a este desafío mediante el desarrollo de nanocompuestos
avanzados diseñados para la liberación controlada de nutrientes, mejorando la
eficiencia en su uso, la salud del suelo y la productividad de los
cultivos", explicó la Dra. Radha Devi Pyarasani, científica del
CIEAM UCM.
Los avances ya
son significativos. Desde su inicio en noviembre de 2024, la iniciativa ha
logrado fortalecer capacidades científicas, generar instancias de formación
para estudiantes y difundir resultados en congresos nacionales e
internacionales.
Desde la Vicerrectoría de Investigación y
Postgrado UCM, el vicerrector Dr. Hernán Maureira Pareja, destacó el impulso
decidido del plantel que ha permitido desarrollar iniciativas como el proyecto
FOVI. "Reflejan el compromiso de nuestra universidad con una investigación
pertinente, de excelencia y con impacto real en los territorios. Este tipo de
proyectos no solo fortalecen la generación de conocimiento avanzado, sino que
también promueven soluciones concretas frente a desafíos globales como el cambio
climático y la sostenibilidad agrícola. Asimismo, valoramos especialmente la
colaboración internacional que se ha consolidado, ya que permite potenciar
capacidades, formar capital humano y posicionar a nuestra institución en redes
científicas de alto nivel. Todo ello se traduce, finalmente, en beneficios
directos para las comunidades y en una contribución significativa al desarrollo
sostenible de la región y del país."
Ciencia colaborativa con impacto global
Uno de los
principales hitos del proyecto ha sido la consolidación de una red de
colaboración científica integrada por la Universidad Católica del Maule, la U.
de Talca, la U. de Concepción, la U. de Qatar y el Indian Agricultural Research
Institute (ICAR-IARI, India).
"Esta
articulación ha permitido impulsar investigación interdisciplinaria en
nanotecnología y agricultura, abordando problemáticas prioritarias mediante
soluciones innovadoras con impacto tanto local como global", destacó la
investigadora.
La colaboración
ha facilitado pasantías internacionales, la participación en congresos en
Europa y América Latina, y el desarrollo de publicaciones científicas
conjuntas, proyectando nuevas líneas de investigación.
A futuro, el
equipo espera seguir ampliando esta red y avanzar en la aplicación de estas
tecnologías en contextos productivos reales, contribuyendo a una agricultura
más eficiente, sostenible y competitiva.
"Buscamos
transformar la agricultura local hacia una práctica más sostenible, mejorando
la calidad de vida rural y reduciendo los costos de producción", concluyó.
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