El académico de la Universidad de Talca, Rodrigo Moore Carrasco, alertó sobre la alta prevalencia de la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) en Chile, la cual representa una amenaza silenciosa y subestimada, especialmente por su estrecha relación con el cáncer gástrico.
Moore explicó que esta bacteria gram negativa se aloja en el estómago, invadiendo las capas del tejido gástrico. "Aunque su presencia está directamente vinculada al desarrollo de cáncer gástrico, no todos los portadores desarrollan esta enfermedad. Sin embargo, puede generar otras complicaciones importantes", señaló.
Clasificada como carcinógeno tipo 1 por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la H. pylori tiene una prevalencia en Chile superior al promedio mundial. "En el norte del país los niveles son bajos, pero en la zona centro sur y sur la prevalencia supera el 70% de la población", detalló el especialista.
Respecto a esta distribución, Moore mencionó que, aunque no existe certeza sobre las causas, hay evidencia que sugiere una mayor incidencia en países con costas hacia el Pacífico. Además, factores como la pobreza y el acceso desigual a la salud en regiones como el Maule contribuyen a su alta prevalencia. "Se especula también sobre el impacto de los pesticidas usados en la agricultura, aunque no hay evidencia científica concluyente sobre esa relación", agregó.
El académico destacó investigaciones de las profesoras Loreto Núñez y Gloria Icaza, de la UTalca, que demuestran cómo el acceso limitado a la salud incrementa las muertes por cáncer gástrico.
Desafíos en el diagnóstico y tratamiento
Moore indicó que la endoscopía digestiva alta es la mejor herramienta para detectar la infección, pero su acceso es restringido en Chile. "A diferencia de Japón, donde se realiza tamizaje endoscópico masivo financiado por el Estado", ejemplificó.
El tratamiento estándar combina antibióticos, pero la creciente resistencia bacteriana plantea un desafío. Como alternativa, se investigan terapias con productos naturales y nanotecnología, como la curcumina en nanoemulsiones.
Más allá del estómago: nuevos hallazgos y recomendaciones
El especialista advirtió que la H. pylori podría estar relacionada con enfermedades más allá del aparato digestivo, incluyendo posibles vínculos con patologías hepáticas y neurodegenerativas.
Finalmente, Moore llamó a no ignorar síntomas digestivos como acidez, reflujo o sensación de saciedad prolongada. Recomendó controles periódicos con endoscopía, especialmente en hombres, quienes lideran las tasas de mortalidad por cáncer gástrico en el país.
También recordó que la bacteria puede encontrarse en el agua, alimentos y la cavidad oral, donde se asocia a la gingivitis crónica, otra patología común en Chile. "Un problema serio es que, aunque se erradique con antibióticos, muchas personas se reinfectan rápidamente debido a que la bacteria puede esconderse en zonas de difícil acceso para los tratamientos", concluyó.
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